Ciencia, no ficción

Bioplásticos I: Introducción

2012-01-16T13:38:00.000-08:00

A fines del siglo XX el precio del petróleo disminuyó, y de la misma manera decayó el interés por los plásticos biodegradables. En los últimos años esta tendencia se ha revertido, además de producirse un aumento en el precio del petróleo, se ha tomado mayor conciencia de que las reservas petroleras se están agotando de manera alarmante. Dentro de este contexto, se observa un marcado incremento en el interés científico e industrial en la investigación para la producción de plásticos biodegradables o EDPs (environmentally degradable polymers and plastics). La fabricación de plásticos biodegradables a partir de materiales naturales, es uno de los grandes retos en diferentes sectores; industriales, agrícolas, y de materiales para servicios varios. Ante esta perspectiva, las investigaciones que involucran a los plásticos obtenidos de otras fuentes han tomado un nuevo impulso y los polihidroxialcanoatos aparecen como una alternativa altamente prometedora.

La sustitución de los plásticos actuales por plásticos biodegradables es una vía por la cual el efecto contaminante de aquellos, se vería disminuido en el medio ambiente. Los desechos de plásticos biodegradables pueden ser tratados como desechos orgánicos y eliminarlos en los depósitos sanitarios, donde su degradación se realice en exiguos períodos de tiempo.

Los polímeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:

•    Polímeros extraídos directamente de la biomasa: polisacáridos como almidón y celulosa. Proteínas como caseína, queratina, y colágeno.
•    Polímeros producidos por síntesis química clásica utilizando monómeros biológicos de fuentes renovables.
•    Polímeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o modificadas genéticamente.

Dentro de la última categoría se hallan los plásticos biodegradables producidos por bacterias, en este grupo encontramos a los PHAs y al ácido poliláctico (PLA). Los PHAs debido a su origen de fuentes renovables y por el hecho de ser biodegradables, se denominan “polímeros doblemente verdes”. El PLA, monómero natural producido por vías fermentativas a partir de elementos ricos en azúcares, celulosa y almidón, es polimerizado por el hombre. Los bioplásticos presentan propiedades fisicoquímicas y termoplásticas iguales a las de los polímeros fabricados a partir del petróleo, pero una vez depositados en condiciones favorables, se biodegradan.

Recipientes de PLA

Bloggers por Haití

2012-01-12T13:21:00.000-08:00

Bloggers por Haití es una iniciativa que se está llevando a cabo todo el día de hoy en la blogsfera
Y desde Ciencia no ficción queremos solidarizarnos con esta iniciativa recordando a todos nuestros lectores, que la catástrofe continua, que sigue habiendo desplazados y que no tenemos que olvidar, ante todo, nunca hay que olvidar.

Para más información sobre la iniciativa:
http://www.somoshaiti.es/blogers-con-haiti/

No dudéis en informaros

Guerra multinacional en contra del petróleo

2012-01-12T13:14:00.000-08:00

Por diversos motivos que se desconocen pero si que hay distintas hipótesis, las grandes multinacionales de refrescos quieren independizarse del uso de petróleo, esto abre un campo muy amplio del que hablaremos en este blog en una serie de post temáticos que se plantearan en la siguientes semanas, que es el campo de los bioplásticos. En este caso Pepsi y Coca Cola están iniciando una guerra a nivel de investigación buscando bioplásticos originados a partir de plantas totalmente reciclables y que pueden llegar a ser muy económicos.
Hay que comentar que hay algunos prototipos interesantes y se están creando ya botellas con un alto porcentaje de PET. La idea es llegar a que el 100% de los envases sean de esta naturaleza. Además del PET hay muchos otros productos orgánicos de interés que están intentando introducir. Por ejemplo Coca Cola se ha asociado con distintas empresas biotecnológicas como Virent o Avantium. El problema es que a nivel ecológico no se puede decir que se reduzca totalmente el impacto ya que detrás de ese producto masivo de bioplásticos hay consecuencias muy duras sobre todo al tratarse en la mayoría de los casos de transgénicos, por lo que se dice que incluso la todopoderosa Monsanto podría estar metida en este campo.

Sin duda es una buena idea con la que se ahorra la emisión de toneladas de CO2 a la atmósfera, pero lo más preferible (que también se está llevando a cabo pero a menor escala) es obtener estos bioplásticos a partir de residuos lo que abriría un campo realmente interesante.

Como he comentado, se tratará de los bioplásticos como una alternativa de futuro en un monográfico en este blog en las próximas semanas.

Regalo de Reyes para la reflexión

2012-01-06T05:15:00.000-08:00

....Sobran las palabras....

Hemos hablado ya en este blog como es tratada la ciencia en este país y de nuevo vemos que parece ser algo prescindible...Resistiremos!

Restricción calórica

2012-01-04T05:52:00.000-08:00

¿Qué es la restricción calórica? Está claro que es uno de los temas de más interés del que se está hablando en los últimos años en las esferas de científicos.
Recientemente, científicos italianos han demostrado que la restricción calórica tiene efectos positivos sobre el envejecimiento del cerebro humano, mediante el descubrimiento del mecanismo molecular responsable de ese efecto producido por la disminución de la ingesta.

Este estudio de la Universidad Católica Sagrado Corazón de Roma se basa en la identificación de la molécula CREB1 en ratones, inducida por la restricción calórica, que activa directamente a genes relacionados con longevidad y con el desarrollo y mantenimiento correcto del cerebro. La importancia de esta investigación radica en su posible trazabilidad hacia terapias contra enfermedades neurodegenerativas. Los ratones de la investigación presentan una restricción estándar en la que consumen el 70% de los alimentos normales. A nivel de ratón por lo tanto está demostrado como posible mecanismo para prolongar la longevidad de forma estable y el principal motivo de esto es que al comer menos no desarrollan diabetes y muestran una mejora cognitiva, además que no desarrollan enfermedades neurodegenerativas (muy comunes en ratones ancianos).

Por lo que se abre una puerta con varios posibles destinos, desde el estudio de enfermedades neurodegenerativas y posibles terapias contra estas, pero también un camino mucho más comercial basado en la molécula milagrosa que podría alargar la vida (dicho así suena bien pero soy escéptico al respecto).

Los avances científicos del 2011

2011-12-31T05:45:00.000-08:00

Los humanos aparecieron en Europa mucho antes de lo que pensábamos:

Eso es lo que se ha concluido tras descubrir restos de huesos y dientes en Inglaterra e Italia con una edad de entre 45.000 años y 41.000 años. Más información

Se ha identificado un posible e ideal candidato para albergar vida extraterrestre:

Este descubrimiento fue cosa del telescopio espacial Kepler, que ha identificado el planeta más similar a la tierra visto hasta el momento, se ha visto que la temperatura rondaría los 22º y que es 2.4 veces la tierra. Y solamente está a 600 años luz. Más información

La famosísima existencia del Boson de Higgs:

Por desgracia carezco de los conocimientos físicos suficientes como para hablar de este descubrimiento sin cometer una barbaridad científica, espero que en breves contemos con un especialista en el tema dentro del equipo de Ciencia No ficción.

Genes y enfermedades:

Según se publicó en Nature hay una importante asociación entre distintas enfermedades y ciertas regiones del genoma

Vacuna contra la malaria:

Otro logro importante que destaca en el área de la medicina como los más importantes de este año según ‘Science’, es una prometedora vacuna contra la Malaria. Más de 15.000 niños de siete países africanos participaron en el ensayo clínico Fase III de la vacuna denominada RTS,S, cuyos primeros resultados demuestran que protege a los niños frente a la malaria clínica y grave.
Articulo completo en: http://actualidad.rt.com/ciencia_y_tecnica/inventos/issue_34118.html

Sin duda alguna me he dejado varios avances, pero muchos de los cuales ya he comentado en este blog con anterioridad. La situación en España es complicada en temas de ciencia pero se han hecho importantes publicaciones sobre todo en temas relacionados con oncología en este mismo año, venidos desde Barcelona, el todopoderoso CNIO, Granada, etc

No queda más que desear feliz año a todos los que seguís el blog. Comentar que en pocos días habrá modificaciones entre las que se incluye un aumento de la plantilla para albergar todos los campos, y un salto a las redes sociales para favorecer la divulgación científica que al fin y al cabo es lo que queremos desde Ciencia, no ficción.

Las 50 mejores fotos de la naturaleza (Regalo Navideño)

2011-12-29T05:36:00.000-08:00

Osadjunto un link donde hay una excelente selección de fotos de la naturaleza, yohe elegido las tres que más me han impactado. Creo que merece la pena ver estelink.

http://www.boston.com/bigpicture/2011/12/50_best_photos_of_the_natural.html

Es elregalo que os queremos hacer desde “Ciencia, no ficción”.

¡FelizNavidad y próspero año nuevo a todos los que nos seguís!

Las mejores fotos científicas del 2011 II

2011-12-27T12:42:00.000-08:00

Premio accésit categoría general:

Título: Escalera de caracol

Autor: Manuel Muñoz García

Premio accésit categoría general:

Título: La playa de Maspalomas

Autor: Enrique Cañas

Coautor: Josué Friedrich Kernahan

Premio especial "Año especial de la energía sostenible para todos":

Título: Generando energía

Autora: Silvia Andrade

Primer premio Categoría Micro:

Título: Bolas de helado

Autora: María Carbajo Sánchez

Premio votación popular "Categoría general"

Título: Burbujas planas

Autora: Rocío Bolaños Jiménez

Coautores: Alejandro Sevilla Santiago, Cándido Gutiérrez Montes, Enrique Sanmiguel Rojas, Carlos Martínez Bazán

Fuente: www.fotociencia.es

Las mejores fotos científicas del 2011

2011-12-22T13:09:00.000-08:00

Nuestros amigos de Fotociencia han dado los resultados de su concurso sobre fotografía científica, os pongo las mejores fotos:

-Primer premio general:

Se titula estructuras invisibles y es de Carlos Cuenca Solana
Más información en http://www.fotciencia.es/Publico/Info/premios.aspx

En estos últimos días del año iré alternandos posts con las mejores fotos, los mejores avances del año y los posts de siempre

EEUU limita la investigación con primates

2011-12-20T13:18:00.000-08:00

Eltitulo de este post ha sido una de las noticias que ha saltado recientemente alos medios de comunicación generales pudiendo suscitar opiniones contrariadas.

Se basaen el anuncio del NIH de la semana pasada en el que confirmaban que iban arestringir las becas suscritas a proyectos en cuya metodología se incluyese eluso de chimpancés.

Según seha concluido, los chimpancés han generado gran cantidad de avances ybeneficios, lo que es innegable, ya que el problema de trabajar con modelosanimales más alejados en la línea evolutiva es el salto filogenético que elcientífico tiene que tener en cuenta desde el principio.

Elproblema radica cuando la investigación es totalmente dañina para el animal,por lo que se ha concluido que se podrá investigar con chimpancés en temas noinvasivos como los estudios con anticuerpos monoclonales, terapia caraactualmente pero en la que hay muchísimas esperanzas puestas.

La investigacióncon modelos animales siempre ha sido puesta en entredicho, con ciertos motivos,porque siempre se han obtenido resultados muy positivos en este tipo deinvestigación pero también ha generado controversia debido al mal uso endeterminadas ocasiones de estos medios.

Personalmente(he trabajado con C.elegans, ratas yratones transgénicos y KO) es la única vía para poder obtener resultadosfiables y transpolables a estudios de patologías humanas, pero estasinvestigaciones tienen que llevarse a cabo con cautela y con una buena praxis.

Nueva Ley de Ciencia

2011-12-19T12:22:00.000-08:00

Me parece hoy un buen día para dedicar un post a la nueva Ley de Ciencia y lo que se esonde tras ella, ya que en principio parece que no va a ser revocada por el nuevo gobierno.

¿Qué nos depara el futuro a loscientíficos que queremos seguir en centros o universidades españolas? Estapregunta que muchos nos hacemos todos los días parece que ,a pesar de lacrisis, se ha respondido, en parte, gracias a la nueva ley de ciencia. Una leycon muy buenas intenciones pero que debido a la crisis, el cambio de gobierno,los recortes, etc no sabemos cuándo se llevará a cabo de forma efectiva.

Esta nueva ley, viene a renovar laaprobada en 1986 (era absolutamente necesario una nueva ley), y como hecomentado hay al menos dos aspectos que tardarán en instaurarse.

Por un lado se trata de el fin de loque muchos estamos sufriendo hoy día (considerándonos afortunados, viendo comoestá en panorama científico en nuestro país), que es el ser unbecario-precario. De esta forma pasaríamos a ser becarios predoctorales (comoen el resto del mundo), con una cotización normal y estable. Según esta ley ylas últimas noticias, esto se va a llevar a cabo de forma inmediata, de estaforma por una vez se vería que la ciencia si que puede ser una prioridad parael gobierno.

Por otra parte está la creación de unaAgencia Estatal de Investigación, agencia que es esencial ya que lacentralización de un campo tan amplio como es el investigador es necesaria enun país que de verdad quiere progresar, el problema es que crear una agencianueva supone eliminar las anteriores o modificarlas por lo que será un procesolargo y complejo que en principio tiene como pazo el 3 de junio de 2012.

Por lo que de momento vamos a seroptimistas con respecto a todas estas modificaciones y esperar a que por finlos altos mandatarios se den cuenta de que la principal vía para salir de unacrisis es generando conocimiento y valor añadido, lo que implica una evolucióna nivel industrial que finaliza con un incremento de la producción efectiva eincluso la exportación a gran escala, el problema es que es un proceso complejopero desde luego, la base que son los cerebros no falta, por lo que a todos losque estáis haciendo estudios de doctorado os animo a continuar ya queinvestigar es la forma más pura de emplear nuestro conocimiento en un fin, paraalgunos económicos, pero para otros (como es mi caso) puramente altruista en labúsqueda de nuevas vías frente a enfermedades como el cáncer, alzheimer,enfermedad cardiovascular o enfermedades infecciosas que afectan al 3er mundode forma devastadora.

Adicción a las grasas

2011-12-14T14:15:00.000-08:00

Elplanteamiento del post se basa simplemente en el título. Algo que hasta ahorase desconocía y algunos decían que se afirmaba como campaña anti-consumo degrasas, pero hace poco ha sido confirmado por un estudio del departamento deFarmacología de la Universidad de California.

Según unartículo publicado en PNAS por componentes de dicho departamento, el consumo degrasas de características de las patatas fritas provoca la activación a nivelde intestino de endocarabinoides (sustancias producidas por el cuerpo,similares a las presentes en la marihuana que generan adicción y sensación deplacer). Estos actúan a modo de neuromoduladores.Esto implicaria una explicación de la sensación de insaciedaz que tienen algunas personas cuando consumen alimentos muy grasos, hay que tener en cuenta que el artículo ha tenido gran importancia en EEUU debido a su alto rango de obesidad infantil (y no solo infantil).

Hanasociado la sensación placentera producida al comer este producto (uno de losque presentan más grasa) se debe a la activación y acción de estos compuestos,produciendo una sensación similar (dentro de un rango muy amplio) a laproducida por la marihuana. A su vez se ha visto que el consumo de este tipo degrasas produce una sensación de insaciabilidad, a esta capacidad se le ha dadouna base evolutiva al ser productos altamente energéticos.

Pero elestudio no acaba aquí sino que se le han buscado aplicaciones clínicas a estasinvestigaciones, basados en el tratamiento de ratas con inhibidores de estoscompuestos, como resultado, las ratas disminuyeron el consumo de estassustancias. Por lo que basándose en esto, en el propio artículo afirman que sepodría llegar aplicar en situaciones de obesidad.

Por lo que se vuelve a remarcar como el tejido adiposo se considera como un órgano, un órgano de gran importancia, ya que la grasa han pasado de ser macromoléculas simplemente energéticas a generar grandes líneas de investigación totalmente novedosas.

Perspectivas futuras de la leptina

2011-12-08T09:12:00.001-08:00

Elidentificar los genes regulados por la leptina ha mejorado el conocimientosobre cómo la leptina causa sus efectos sobre el peso y el apetito, y tambiénpuede ofrecer nuevos objetivos para el diseño de drogas que estimulen lapérdida de peso.

Elcreciente conocimiento de esta hormona abre nuevas perspectivas en el difícilcampo terapéutico de la obesidad. Una vez que se logre destrabar este mecanismode "leptino-resistencia" seguramente se podrá disponer de armasterapéuticas más eficaces para el tratamiento del paciente obeso. En estosmomentos la leptina sigue en estudio y solo se puede dar en forma inyectada, yaque es un "peptido" y si se da por vía oral se descompondría por lasenzimas del aparato digestivo.

En1999 Heymsfield SB y colaboradores publicaron un estudio en el que participaronsujetos delgados y obesos, a los cuales se les administraron dosis progresivasde leptina recombinante humana y un placebo, durante 24 semanas. Se demostróque con la dosis máxima diaria la reducción de peso fue significativamentemayor que a dosis menores o con el placebo y que la leptina produjo reducciónde peso, a pesar de que en el obeso se encuentran las concentraciones séricasde leptina elevadas. Este estudio abre la posibilidad de que la leptina exógenatenga utilidad en el tratamiento de la obesidad, aún en presencia deconcentraciones elevadas de leptina endógena.

Actualmentese están desarrollando protocolos clínicos de tratamiento con administración deleptina recombinante a obesos humanos diabéticos tipo 2, así como ensayosclínicos con una molécula de leptina de segunda generación que sugieren que esun mejor producto candidato que la molécula nativa. Amgen ha completado losensayos farmacocinéticos de fase 1 y los ensayos de obesidad de fase 2 con otramolécula de leptina de segunda generación. En poco tiempo se verán susresultados y se habrá avanzado un poco más en la comprensión y el tratamientode esta enfermedad.

Losestudios de los efectos reductores del peso de la hormona, en seres humanos,están en curso, pero los investigadores todavía tienen mucho por recorrer antesde comprender completamente cómo la hormona afecta al cerebro y a otrostejidos.

Ademásde su aplicación dentro del tratamiento de la obesidad esta hormona tieneperspectivas de aplicación en otras áreas como es la prevención de laretinopatía diabética y del riesgo de trombosis vascular, así como alteracionesen el sistema reproductivo, entre otras.

Con este post termina el compendio de artículos relacionados con la leptina, en los próximos días hablaré de otras adipoquinas, pero alternaré con otros temas ya que el de las adipoquinas es un campo cada vez más extenso y apasionante.

Otros efectos fisiológicos de la Leptina

2011-12-05T12:32:00.001-08:00

· Participaen la respuesta inflamatoria a la vez que modifica la función inmune. Estimulala proliferación de células T CD4+ (hematopoyesis y linfopoyesis) y laproducción de citoquinas; así mismo activa dos vías de señalización en célulasmononucleares humanas, PI3K y MAPK.

· Intervieneen la regulación del inicio de la pubertad y en la función de la reproducción.Se ha demostrado que las adolescentes extremadamente delgadas comienzan lapubertad de forma tardía, por lo que se ha sugerido que la leptina informa alhipotálamo, a través del eje hipotálamo-hipofiso-ovárica, sobre la cantidad demasa grasa existente para el inicio de la pubertad femenina y la reproducción.

· Actúa sobre células endoteliales estimulando laangiogénesis y su posible participación en la regulación de la presión arterial.

· Estimula la lipólisis en el adipocito, provoca unamodificación del reparto lipídico en el tejido muscular, estimula la termogénesisen el TAM y es capaz de aumentar la síntesis de los ácidos grasos en el hígado.

· En un estudio reciente, publicado en abril de 2002,Daniel Eitzman de la Universidad de Michigan y colaboradores encontraron que enratones deficientes de leptina y su receptor, la formación de coágulos desangre en respuesta a una lesión arterial inducida fue prolongada,aproximadamente 2 veces del lote control. El tiempo de formación del coágulo seredujo significativamente cuando los ratones deficientes en leptina recibieronleptina de ratón recombinante. Cuando los ratones control recibierontransplante de médula ósea de los ratones con deficiencia de receptores paraleptina, aumentaron su tiempo de oclusión de 22,3 a 56,8 min. Estasinvestigaciones sugieren que individuos obesos con concentraciones elevadas deleptina aumenta el riesgo de trombosis vascular a través de un efecto en laagregación plaquetaria.

Para terminar hago un pequeño resumen de un artículo de finales de 2010 que habla sobre la relación de la leptina y el cáncer. En este artículo(Zhou et al. ) se demuestra por primera vez que la leptina induce varias víasde señalización que regulan positivamente la expresión de traslación y latranscripción de IL-1 en el sistema de células de cáncer de mama.

Esquema extraído del “British Journal of Cancer”de donde se ha extraído esta información donde se ve la relación de la leptinacon los distintos factores que se relacionan con la posible proliferaciónasociada a la leptina. IL hace referencia a las distintas interleuquinas y VEGFal factor de crecimiento endotelial vascular.

Leptina y sistema inmune

2011-12-03T05:14:00.001-08:00

Unade las funciones descubiertas más recientemente de la leptina es la conexiónentre el estado nutricional y la competencia inmunológica. El papel de laleptina regulando la respuesta inmune ha sido establecido a la luz de multitudde datos obtenidos de modelos animales y celulares, estudios in vitro, así comoen investigación clínica. Así, la leptina modula el desarrollo, laproliferación, la apoptosis, la maduración y la activación de prácticamentetodas las células involucradas en la inmunología celular, regulando larespuesta inmune, tanto innata como adaptativa. De hecho, se han encontradoreceptores de leptina en neutrófilos, monocitos y linfocitos, y el receptor deleptina pertenece a la familia de receptores de citoquinas de tipo I. Más aún,la leptina activa señales parecidas a las reclutadas por otros miembros de lafamilia. La leptina activa células proinflamatorias, promoviendo una respuestade tipo Th1, y media la producción de citoquinas proinflamatorias, tales comoTNFa, IL2 o IL6. El receptor de leptina también se regula estimulándose porseñales proinflamatorias. Así, la leptina es un mediador de la respuestainflamatoria, y podría tener un papel permisivo en el desarrollo de algunasenfermedades autoinmunes. En cualquier caso, el papel fisiológico de la leptinaen la adecuación de la respuesta inmune al estado nutricional parece claro,mediando el déficit inmunológico en la desnutrición y contribuyendo al estadoproinflamatorio de la obesidad, y así, incrementando aún más el riesgocardiovascular.

Hoyen día parece aceptado que la leptina juega un papel importante como señal queconecta los almacenes de energía con el sistema inmune, y que la falta deleptina puede participar en la inmunosupresión de la desnutrición, así como dela observada ensíndromes de obesidad causada por deficiencia en la producción o por la faltade acción de la leptina. En este contexto, la leptina parece ser una señal deadaptación al ayuno prolongado. Además, la leptina podría jugar un papel en laselección natural, ayudando a los mejor alimentados a sobrevivir en condicionesde escasez, permitiendo la defensa frente a la infección a los mejor dotados. Porotra parte, un exceso de leptina en la circulación, que suele ocurrir en laobesidad y el sobrepeso,

podríatener un papel en condiciones fisiopatológicas mediadas por un exceso derespuesta inmune. Este estado proinflamatorio podría ser relevante para laenfermedad cardiovascular, aumentando el riesgo de infarto de miocardio ensujetos obesos.

Datosrecientes sugieren un posible papel de la leptina en la fisiopatología dealgunas enfermedades autoinmunes. Esto se ha demostrado ya en algunos modelosanimales, como la encefalomielitis experimental autoinmune, la artritisinducida por antígeno, la diabetes tipo 2, la colitis autoinmune y la hepatitisexperimental, así como en algunos estudios clínicos en humanos.

Porultimo, la leptina ha sido propuesta como una posible herramienta terapéutica,no sólo para la inmunodeficiencia de los síndromes de obesidad causados por undéficit de leptina, sino también en algunos síndromes de inmunodeficiencia,como la inmunodeficiencia común variable, para mejorar la función de lascélulas T y para la síntesis de inmunoglobulinas. Datos recientes parecenapoyar esta hipótesis.

En conclusión, la leptina puede ser considerada unadiana terapéutica en algunas situaciones clínicas asociadas a un exceso deleptina, tales como algunos estados proinflamatorios, o enfermedades autoinmunes,así como en otras situaciones clínicas asociadas a un déficit de leptina, comoel ayuno prolongado, el exceso de ejercicio, o inmunodeficiencias, para podermejorar y optimizar la respuesta inmunológica. Esto nos indica que aún queda muchopor investigar en el campo de la leptina y la regulación del sistema inmune.

Leptina y control del apetito

2011-11-30T12:52:00.001-08:00

El control endocrino de la ingesta yla reproducción es llevado a cabo por hormonas de diverso origen entre las quedestaca una producida por el tejido adiposo llamada leptina. La leptinaes secretada en niveles proporcionales a la magnitud de los depósitosenergéticos del organismo, actuando como factor saciante (a mayores niveles deenergía el organismo secreta mayores niveles de leptina para inhibir el apetito). La presencia de leptina, como señal de suficiencia delas reservas energéticas, es además esencial para una correcta funciónreproductora.

Esquema del mecanismo deacción dela leptina y la Ghrelina, considerada por muchoscomo su principal antagonista en la regulaciónde la ingesta

Recientemente se ha identificado otra hormona llamada ghrelina, producida por el tracto gastrointestinal, que actúa deforma contraria a la leptina,ya que estimula la ingesta. Resultados obtenidos por este equipo deinvestigadores sugieren que la ghrelina,como señal de insuficiencia energética, funciona como modulador negativo de lafunción reproductora. Podría decirse que el par leptina-ghrelina participa con funciones opuestas en el controlde la homeostasis energética y la fertilidad.

Anivel del SNC actúa sobre receptores específicos, cuya activación inhibe laingesta (perdida del apetito), activa el gasto energético (pérdida de grasa) yafecta numerosos procesos metabólicos. De este modo, como señal adipocitaria(reservas energéticas internas), la leptina participa en el control amediano/largo plazo del balance energético. Defectos genéticos que implican lasausencia de leptina determinan, en ratones y humanos, la aparición temprana deobesidad mórbida, que puede ser revertida con la administración de dichahormona.

Enefecto, la leptina secretada por los adipocitos, de acuerdo con lasinvestigaciones más recientes, actúa como una señal nutricional que se dirigeal SNC, y se encarga de modular los mecanismos neuroendocrinos que median diversasrespuestas adaptativas y de comportamiento. La leptina viaja por la sangre y suniveles plasmáticos se correlacionan con la masa grasa total.

Enratones ob/ob -carentes de leptina funcional- la administración sistémica ointracerebro-ventricular de leptina disminuye el apetito y las reservas grasascorporales.

Losniveles plasmáticos de leptina en humanos muestran una alta correlación con lamasa grasa total, incluso después de pérdida ponderal. Los sujetos obesospresentan elevados los niveles de leptina, siendo la producción de leptina porunidad de masa grasa, similar en individuos obesos y normoponderales. Tras lapérdida ponderal, los niveles de leptina, que disminuyen por debajo del valorestimado en función de la masa grasa, pueden indicar al cerebro la suficienciade los depósitos grasos para la reproducción, el crecimiento, etc. Por debajodel umbral, una disminución subsiguiente de la leptina podría conllevar unacierta hiperfagia asociada a una reducción del gasto energético y de la fertilidad